EP.6 มะม่วง...จากสวนข้างบ้าน

ต้นมะม่วงริมรั้วสูงใหญ่กว่าที่คิดไว้มาก กิ่งก้านแผ่กว้างจนบังแดดเป็นร่มเงาเย็นสบายทั่วบริเวณ

ลูกมะม่วงสุกสีเหลืองอมส้มห้อยระย้าเป็นพวงๆ เปลือกผิวมันวาวสะท้อนแสงแดดยามสาย กลิ่นหอมหวานอบอวลไปทั่วจนแมลงตัวเล็กๆ บินวนอยู่รอบต้นไม่ขาดสาย

เสียงลมพัดใบไม้เสียดสีกันแผ่วเบาปนกับเสียงมะม่วงสุกร่วงตกพื้นดังตุบเป็นจังหวะห่างๆ

"หอมจนน้ำลายไหลเลยอ่ะ"

Greenie เดินตรงไปใต้ต้นทันที เงยหน้ามองพวงมะม่วงด้วยตาวาวๆ ก่อนจะสะดุ้งเมื่อลูกสุกลูกหนึ่งร่วงลงมาเกือบโดนหัวพอดี

"อุ๊ย! มันร่วงเองด้วยว่ะ!"

คุณตาเดินตามมาพร้อมยิ้มกว้าง หยิบมะม่วงลูกที่ร่วงขึ้นมาปัดฝุ่นเบาๆ ด้วยชายผ้าขาวม้า

"ต้นนี้อยู่คู่สวนมาพอๆ กับต้นแม่โกโก้เลยนะ ปลูกไว้กันแดดให้ต้นโกโก้ตอนยังเล็กๆ อยู่ ทีนี้พอโตขึ้นก็เลยได้อยู่ข้างกันมาตลอด เหมือนเป็นเพื่อนบ้านที่คอยดูแลกัน"

Elfie เอื้อมมือรับมะม่วงจากคุณตา วางลงบนฝ่ามือแล้วเอานิ้วกดเบาๆ ตรงเนื้อ รู้สึกถึงความนุ่มพอดีที่บอกว่าสุกได้ที่

"หนักแน่นแต่ก็นุ่มมือดีนะ กลิ่นตอนนี้หวานกว่าตอนอยู่บนต้นอีก"

คุณตาควักมีดปอกเปลือกออกอย่างคล่องแคล่ว เผยเนื้อสีเหลืองทองฉ่ำน้ำ หั่นเป็นชิ้นพอดีคำวางเรียงบนใบตองที่ปูรองไว้ น้ำหวานเยิ้มซึมออกมาจนเป็นมันวาว กลิ่นหอมโชยแรงขึ้นทันทีที่เนื้อสัมผัสอากาศ

Greenie คว้าชิ้นแรกใส่ปากทันทีโดยไม่รอใคร เคี้ยวเอร็ดอร่อยจนน้ำมะม่วงไหลเปื้อนมุมปาก

"หวานฉ่ำมาก! กัดแล้วรู้สึกเหมือนกัดโดนแดดยามเช้าเลยอ่ะ อธิบายไม่ถูก"

Elfie ชิมอย่างช้าๆ ตามนิสัย ก่อนจะเลิกคิ้วนิดหนึ่งด้วยความสนใจ

"มีรสเปรี้ยวแอบแฝงอยู่ด้วยนะ ไม่ได้หวานเรียบๆ อย่างเดียว... เหมือนรสที่เราชิมจาก pulp โกโก้สดๆ วันแรกเลย"

Jackolate หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วล้วงกระเป๋ากางเกงหยิบชิ้นช็อกโกแลตคลาสสิกที่เหลือติดกระเป๋ามาตลอดทริปออกมา หักเป็นชิ้นเล็กวางบนเนื้อมะม่วงชิ้นหนึ่ง

"ลองดูสิ ถ้ารสมันใกล้เคียงกันจริงๆ น่าจะเข้ากันได้แบบชาไทยเมื่อวานเลยนะ"

Greenie ไม่รอช้า จิ้มมะม่วงที่มีช็อกโกแลตวางอยู่ใส่ปากทันที เคี้ยวไปได้ครึ่งคำก็หยุดนิ่ง ดวงตาเบิกกว้างเป็นครั้งที่สองในวันเดียวกัน

"เฮ้ย! นี่มัน... มันทั้งหวานทั้งเปรี้ยวปนกับขมนิดๆ ของช็อกโกแลต อร่อยประหลาดมากอ่ะ!"

Elfie ลองบ้างอย่างตั้งใจ เคี้ยวช้าๆ ให้รสค่อยๆ คลี่ตัวในปาก

"ความเปรี้ยวของมะม่วงไปตัดความหวานของช็อกโกแลตให้เบาลงพอดี แล้วก็ดันกลิ่นถั่วคั่วให้เด่นขึ้นมาอีก เหมือนกับตอนชาไทยเป๊ะเลย แค่คนละทิศทาง"

"งั้นแปลว่าช็อกโกแลตแท้ๆ เนี่ย เข้ากับของหวานฉ่ำๆ แบบนี้ได้ด้วยสินะ"

Jackolate พูดพลางยิ้มกว้าง สายตามองไปที่พวงมะม่วงเหลืองอร่ามเต็มต้น

"ไม่ได้เข้ากับแค่ของขมๆ ฝาดๆ อย่างชาอย่างเดียวเลย"

Greenie เอื้อมมือหยิบชิ้นต่อไปให้ Elfie ก่อนจะยิ้มเจื่อนๆ เมื่อรู้ตัวว่าทำไปโดยไม่คิด "เอ้อ... กินก่อนสิ เดี๋ยวหมดก่อน"

Elfie มองเขาแป๊บหนึ่งก่อนจะหัวเราะเบาๆ รับชิ้นมะม่วงจากมือเพื่อน

"ขอบใจนะ" น้ำเสียงอบอุ่นกว่าที่ตั้งใจไว้นิดหนึ่ง จนทั้งคู่หันไปมองคนละทาง แก้มแดงเรื่ออย่างเขินๆ

Jackolate แอบยิ้มมุมปากเห็นอาการนั้น แต่ไม่พูดอะไร แค่ก้มลงหยิบชิ้นมะม่วงจิ้มช็อกโกแลตขึ้นมาชิมอีกชิ้น ก่อนดวงตาจะเป็นประกายขึ้นมาทันทีเหมือนเคย

เขารีบล้วงสมุดโน้ตเล่มเก่าออกจากกระเป๋าเสื้อ เปิดหน้าถัดจาก "รสชาไทย" แล้วจดตัวโตๆ ลงไปว่า "Frozen Larna Cake มะม่วง" ก่อนขีดเส้นใต้หนักๆ เหมือนเดิม

"อีกรสแล้วเหรอพี่!" Greenie ยื่นหน้าเข้ามาดูทันที ตาเป็นประกายไม่แพ้กัน

"ก็มันอร่อยขนาดนี้ จะให้ไม่จดได้ยังไง" Jackolate หัวเราะพลางปิดสมุด

"มะม่วงสุกฉ่ำๆ กับช็อกโกแลตแท้เข้มๆ ถ้าเอาไปทำเป็นเค้กหน้านิ่มสักก้อน ต้องสดชื่นแบบที่ไม่เคยมีมาก่อนแน่ๆ เก็บไอเดียไว้อีกหนึ่งรส เดี๋ยวกลับไปลองที่ครัวพร้อมกันเลย"

คุณตายืนมองสามเพื่อนอยู่ห่างๆ พลางหัวเราะเบาๆ มือลูบเปลือกมะม่วงที่เหลืออยู่

"เจอความลับใต้ต้นแม่ยังไม่พอ ยังมาเจอความลับใต้ต้นข้างบ้านอีกสินะ"

ทั้งสามหัวเราะพร้อมกัน ก่อนจะช่วยกันเก็บของ เตรียมตัวออกจากสวนไปยังจุดหมายถัดไป ระหว่างที่เมล็ดโกโก้ในลังไม้ยังคงหมักตัวอยู่เงียบๆ รอวันที่พวกเขาจะได้กลับมาเห็นผลลัพธ์

(ตอนต่อไป: ดินแดนชาเขียวบนดอย — การเดินทางครั้งใหม่จะพาพวกเขาขึ้นไปไกลถึงดอยเชียงใหม่ เพื่อตามหารสชาติที่ต่างออกไปจากเดิมโดยสิ้นเชิง)