EP.1 จุดเริ่มต้นของความหลงใหล

กลิ่นโกโก้คั่วหอมกรุ่นลอยออกมาจากครัวเล็กๆ ทุกเช้า Jackolate นั่งเฝ้าดูเมล็ดสีน้ำตาลเข้มในกระทะคั่วเหมือนเฝ้าดูสมบัติล้ำค่า เขาหลงใหลกลิ่นนี้มาตั้งแต่จำความได้ และมีคำถามหนึ่งที่วนอยู่ในหัวไม่เคยหายไป

"ทำไมช็อกโกแลตอร่อยๆ ต้องมาจากเมืองนอกเท่านั้นนะ ทั้งที่บ้านเราปลูกอะไรก็ขึ้นงามไปหมด..."

เย็นวันหนึ่ง กลิ่นหอมนั้นลอยไปไกลจนดึงดูดเพื่อนสองตัวที่ไม่เคยเจอกันมาก่อน Greenie วิ่งตามกลิ่นมาก่อนใคร กระโดดโผล่หน้าประตูครัวทันทีที่กลิ่นเข้มข้นที่สุด

"หอมอะไรเนี่ย! ขอชิมหน่อยได้ไหม ได้ไหม ได้ไหม!"

Elfie ตามมาทีหลังเงียบๆ หลับตาสูดกลิ่นอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดขึ้นเบาๆ

"ไม่ใช่กลิ่นหวานอย่างเดียวนะ... มีกลิ่นอะไรซับซ้อนกว่านั้นซ่อนอยู่ด้วย"

Jackolate ยิ้มกว้าง เขารู้ทันทีว่าเจอคนที่ "เข้าใจ" กลิ่นแบบเดียวกับเขาแล้ว จึงหยิบเมล็ดโกโก้คั่วสุกใหม่ๆ ยื่นให้เพื่อนใหม่ทั้งสองคนละเมล็ด

"รู้ไหมว่ากว่าจะมาเป็นช็อกโกแลตสักก้อน มันต้องเดินทางไกลกว่าที่คิดมาก และที่น่าทึ่งคือ... เมล็ดพวกนี้ไม่ได้มาจากที่ไหนไกลเลย มันโตอยู่ในสวนบ้านเรานี่แหละ แค่ไม่มีใครมองเห็นคุณค่าของมันมานาน"

Greenie ตาโต... "หมายความว่าไง! เราปลูกโกโก้ ได้เองเลยเหรอ?"

"นั่นแหละคือสิ่งที่ฉันอยากรู้ให้แน่ชัด" ... Jackolate พูดพลางมองออกไปนอกหน้าต่าง

"ฉันได้ยินมาว่ามีต้นโกโก้ขึ้นอยู่ในสวนหลายจังหวัดมานานหลายสิบปีแล้ว แซมอยู่กับต้นยาง ต้นมะม่วง โดยไม่มีใครรู้ว่ามันมีค่าแค่ไหน อยากไปดูให้เห็นกับตาสักครั้ง... ไปด้วยกันไหม?"

Elfie กับ Greenie มองหน้ากัน แล้วยิ้มพร้อมกัน

"ไปสิ! แล้วถ้าเราเจอความลับของช็อกโกแลตแท้ๆ เข้าจริงๆ ล่ะ จะเอามาทำอะไรกันดี?"

Jackolate หัวเราะเบาๆ "อย่างแรกเลย... เอามาใส่เค้กหน้านิ่มก้อนโปรดของเรากันก่อน"

และนั่นคือจุดเริ่มต้นของการเดินทางที่จะพาทั้งสามไปไกลกว่าที่ใครคาดคิด

(ตอนต่อไป: ความลับใต้ต้นแม่ — พวกเขาจะได้พบกับต้นโกโก้ที่มีอายุมากกว่าที่พวกเขาคาดคิด และคนที่รู้ความลับของมันมานานกว่าใคร)